Simon Grainge (Chief Executive ISWAN) vaart mee met de mt Thun London
Simon Grainge, Chief Executive van ISWAN sinds juni 2021, kreeg de kans om aan boord van onze beheerde tanker, de mt Thun London, mee te varen en het leven van een zeevarende te ervaren. In dit artikel neemt hij je mee op zijn avontuur op zee.
"In februari 2024 was MF Shipping Group zo vriendelijk om mij een tijdje op een van hun schepen te laten verblijven om het leven aan boord te ervaren. Na 2,5 jaar als Chief Executive van een maritieme welzijnsorganisatie vond ik dat ik het de zeevarenden verschuldigd was om hun werkomgeving beter te begrijpen, al was het maar voor een week.
Ten eerste wil ik iedereen bedanken voor hun steun om mijn reis tot een succes te maken. Ik voelde me echt welkom en ben vooral dankbaar voor de gastvrijheid van iedereen aan boord die de tijd nam om me te vertellen over het leven van een zeevarende. Dit is een verslag van mijn ervaringen."
Eerste dagen aan boord
Ik zou in Pembroke aan boord gaan van de Thun London en kreeg het advies om overdag aan boord te gaan. Maar, zoals elke Brit weet, is zondag geen goede dag om te reizen in Groot-Brittannië. Mijn treinreis van 4 uur werd een reis van 8 uur.
Na een lange reis liep ik eindelijk over de loopplank en werd opgewacht door een bemanningslid die me meteen naar de brug bracht. Daar ontmoette ik de kapitein en de Chief Officer die me begroetten en ik werd naar mijn hut gebracht en vervolgens naar de kombuis om iets te eten en te drinken. Ik voelde meteen dat ik onder professionals was en dat dit een goede reis zou worden. Ik werd voorgesteld aan de kok die, met een grote Filippijnse glimlach en een paar vragen of mijn hut alles had wat ik nodig had, snel een maaltijd klaarmaakte.
Na het eten ging ik terug naar de brug waar ik een gezellig uurtje met de kapitein, de 1ste officier en de hoofdwerktuigkundige doorbracht met koffie drinken en leren wat ik kon verwachten van mijn tijd aan boord. Ik heb al veel zeevarenden ontmoet, maar nog nooit op hun werkplek, dus ik kon al een beetje inschatten hoe het schip werkte en iedereen leek blij om mijn naïeve vragen te beantwoorden.
De volgende dag stond ik vroeg op en ging ik naar de kombuis voor het ontbijt, waar ik meer bemanningsleden ontmoette. Daarna kreeg ik een overall, jas en helm en kreeg ik een rondleiding door het schip door de derde officier. Het was fascinerend om de apparatuur en machines te zien die een moderne tanker nodig heeft en om te begrijpen hoe het allemaal werkt. Ik was vooral onder de indruk van de nadruk op de veiligheid van de bemanning, de lading en de lokale omgeving, maar de kapitein had heel duidelijk gemaakt dat de veiligheid van zijn bemanning altijd zijn eerste zorg was.
"De kapitein had heel duidelijk gemaakt dat de veiligheid van zijn bemanning altijd zijn eerste zorg was"
Verhalen van de bemanning
Tijdens mijn dagen aan boord had ik de kans om met alle bemanningsleden te praten en ze hadden allemaal verschillende verhalen te vertellen. Een bemanningslid was nog maar 10 dagen van het einde van zijn contract verwijderd en had er een heel goed gevoel over; een ander was nog maar 2 weken bezig en ging stoïcijns door. Sommigen hadden jonge gezinnen om aan te denken, anderen niet. Sommigen waren blij om zeevarende te zijn en zouden zo lang mogelijk doorgaan, anderen dachten aan iets anders voor de toekomst. Voor iemand die gewend was om aan land te wonen en zich te kunnen verplaatsen zoveel ik wilde, voelde het schip klein aan. Als beginneling was het allemaal interessant, maar ik kon zien hoe de onophoudelijke cyclus van werken en leven en werken op dezelfde plek zijn tol kon eisen.
Goed eten = tevreden bemanning
Na een paar dagen realiseerde ik me dat er iets was met de locatie van mijn hut waardoor ik elke maaltijd kon ruiken terwijl het werd gekookt en ik merkte dat ik veel meer aan eten dacht dan goed voor me was. De kok verzorgt 3 maaltijden per dag voor elke dag van zijn 6 maanden contract, schijnbaar zonder te klagen. Toen ik hem ernaar vroeg, zei hij: "Het is mijn leven." Hij doet meer dan zijn plicht, hij bakt brood en cake en varieert het menu. Hij is een essentieel onderdeel van een gelukkig schip en ik was persoonlijk erg blij om hem aan boord te hebben.
De sfeer aan boord
Na een paar dagen was ik vooral geïnteresseerd in de perceptie van zeevarenden over pesten en intimidatie, wat tegenwoordig een veelbesproken onderwerp is. Deze termen betekenen verschillende dingen voor ons allemaal, afhankelijk van onze culturele achtergrond en levenservaringen. Ik zag een ontspannen, respectvolle en kalme omgeving en kon me niet voorstellen dat er iets anders werd getolereerd aan boord van dit specifieke schip, maar het was niet moeilijk om me voor te stellen dat het anders zou zijn met een andere groep mensen. Ik kan me voorstellen dat de impact van pesten of intimidatie enorm vergroot zou worden in zo'n omgeving, dus het probleem moet serieus genomen worden. Ik kon ook zien dat interventies om pesten en intimidatie te voorkomen goed doordacht moeten zijn, willen ze effectief zijn in deze unieke omgeving.
Bekijk onze diensten
Veiligheid
Ons werk bij ISWAN is het bevorderen en ondersteunen van het welzijn van zeevarenden en daarom horen we veel grimmige verhalen uit de hele wereld over uitbuiting, pesten, in de steek laten, piraterij en de criminalisering van zeevarenden. We hebben projecten en programma's om de gezondheid en het welzijn van zeevarenden te bevorderen, we bieden hulplijnen voor zeevarenden die het moeilijk hebben en noodfondsen in het geval van een crisis, dus onze focus ligt onvermijdelijk op wat er mis is met de maritieme sector. Ik heb tijdens deze reis weinig geleerd over deze kwesties omdat het schip deskundig werd beheerd, goed werd onderhouden en goed werd ondersteund, met een enorme nadruk op veiligheid.
Bijgebleven lessen
De grote les voor mij was dat al deze dingen mogelijk zijn als de wil er is. Met alle ontberingen die met de zeevaart gepaard gaan, is het dan niet zinvol om te doen wat je kunt om je personeel te ondersteunen? Ik ben me er heel erg van bewust dat ik maar een beperkte momentopname heb gezien van het leven op zee en dat wat ik heb gezien niet te vergelijken is met de ervaring van de meeste zeevarenden, maar toch zal het heel waardevol zijn in mijn werk. De ervaring zal me lang bijblijven en heeft me veel stof tot nadenken gegeven.
